楚怀王二十四年（前305），秦楚联姻结成同盟，秦昭襄王想召回正留楚国的甘茂，楚怀王亦想安排甘茂再度为秦国相，可楚臣范环表达了反对，认为“茂诚贤者也，然不可相于秦”，甘茂此后再没机会回到秦过并最终客死魏国。仅出仕秦国十年就成为齐楚大敌，甘茂是如何成为秦国相又为何离开秦国呢？

一、非常士也，秦左丞相

甘茂，是蔡国下蔡人，曾向监门史举学习百家之术，史举恃才傲物，不愿侍奉那些沽名钓誉的君主，但对弟子甘茂及其满意，还认为甘茂学成后不应该困于下蔡这个小地方，于是怀揣着老师的殷切期待，甘茂西行到了秦国，还得到秦国相张仪和秦国“智囊”樗里子的欣赏，在他们的举荐下甘茂得见秦惠文王。

此时的秦国正因为张仪欺骗楚怀王而陷入楚国的报复中，而甘茂的第一份考验便是带兵进攻楚国的汉中之地，他的答卷也交的很漂亮，成功夺得汉中，最终秦国不仅大败楚国，还逼迫楚国割地求和。不久后秦惠文王去世，其子秦武王继位，他驱逐父王重用的张仪，作为宗室重臣的樗里子更加受到敬重。

一朝天子一朝臣，甘茂的两位举主在秦惠文王去世后竟是两种境地，而且作为张仪权柄的延伸，庶长魏章随张仪一同被驱逐，可甘茂不仅没有受到牵连，还因为平定蜀地之乱进一步得到秦武王的重用。秦武王耻于与六国为伍，将相国一职改称为丞相并一分为二，任命甘茂和樗里子为左右丞相，甘茂就此顶替了张仪，甚至更受重用。

秦惠文王九年（前316），秦国朝廷之上发生了一场著名的争辩，名将司马错与丞相张仪就伐蜀还是伐韩进行辩论，秦惠文王纳司马错之言，“蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯”，但也没有忘记张仪所说的“以临二周之郊，据九鼎，按图籍，挟天子以令于天下，天下莫敢不听，此王业也”，秦惠文王与张仪虽一死一离，但秦国王业之路由秦武王和甘茂接过。

二、王业之路，息壤之誓

秦武王天生神力，酷爱角力之戏，怀有王霸之心，有问鼎中原之志，张仪临行前向秦武王献计自己前去魏国，将齐楚的目光招致魏，秦武王可趁机伐韩国，“王以其间伐韩，入三川，出兵函谷而毋伐，以临周，祭器必出。挟天子，按图籍，此王业也”，秦武王大喜，向甘茂和樗里子请教。

“寡人欲容车通三川，以窥周室”，听出弦外之意的樗里子首先表示了反对，毕竟是进攻他国之举，劳师费财还不一定有所收获不说，若是赵国来一手“围秦救韩”，秦国得不偿失。甘茂则赞同，他并非奉承秦武王，而是为了完成王业，甚至甘茂自请出使魏、赵，说服他们出兵共分韩国。

秦武王和甘茂的目标是韩国的军事重镇宜阳，不过甘茂不愧是文武双全的贤者，他不仅预料到此战必是持久战，还预判樗里子、公孙奭将会因久攻不下而反对，韩国的相国公仲侈亦会结怨于自己，“王必听之，是王欺魏王而臣受公仲侈之怨也”，于是秦武王同他定下息壤之誓，必破韩入周。

甘茂围宜阳五月不克，樗里子、公孙奭果然借此批评甘茂，秦武王也想要甘茂撤军，于是甘茂拿出誓言，秦武王遂继续支持甘茂，最终攻克宜阳，打通秦国东出之路，可秦武王到了周都后举鼎身亡，不仅是甘茂前途未卜，就连秦国都一下子陷入绝境，随着秦昭襄王即位，甘茂的好日子逐渐到头了。

三．馀光振之，不可相秦

眼见秦国大乱，楚国也借口伐韩，由于秦昭襄王年少，母宣太后是楚国人，不得已公仲侈向甘茂求援，为了不让韩倒向楚，甘茂又建议秦昭襄王救韩，“楚、韩为一，魏氏不敢不听，然则伐秦之形成矣”，但这样首鼠两端让秦昭襄王生疑了，他怀疑甘茂有私心，甚至怀疑甘茂是魏国的间谍。

为了试探甘茂，秦昭襄王命他出兵攻打魏国，可甘茂前脚刚走，后脚就有人常在秦昭襄王面前说他的坏话，而这一次没有誓言了，想起昔日张仪的下场，甘茂不禁悲从中来，于是只身逃亡到了齐国。在齐国，甘茂见到了即将出使秦国的苏代，他给苏代讲了一个故事。

有一位贫家女和一位富家女在一起搓麻线，贫家女没有钱买蜡烛，于是向富家女请求分一些烛光，“子可分我馀光，无损子明而得一斯便焉”，苏代同意帮助甘茂，他先向秦昭襄王建议用高官厚禄将甘茂骗回后囚禁，然后又向齐湣王建议用了解秦国的甘茂对付秦国，在苏代的安排下，甘茂果然得到齐国的上卿之位。

齐国又派甘茂与楚结盟，可秦昭襄王却想让楚怀王将甘茂送回秦，楚怀王亦想扶持一个代理人在秦为楚谋利，大臣范环则认为不可再放甘茂归秦，“惠王之明，武王之察，张仪之辩，而甘茂事之，取十官而无罪，”甘茂能得到张仪的举荐而仕惠王、武王没有犯错，也必然会得到昭王的重用，“夫秦之有贤相，非楚国之利”。

甘茂出仕秦国时，正是内外动荡之际，亦是其施展才华之时，此时的秦国有并吞周天子和诸侯之心，破开韩之重镇宜阳便是打开了东出的王业之路，联赵魏是为了对抗齐楚，可惜秦武王英年早逝，宣太后操控下的秦昭襄王不会对楚国动手，最了解他的还是敌人，“茂诚贤者也，然不可相于秦”，甘茂也随张仪的老路，最终死在魏国。